•La mise en garde de George Sand 

George Sand 

Trente ans après avoir fait de l'ancienne Bourbon le décor de son roman 

Indiana1, George Sand (1804-1876) s'intéresse à nouveau à La Réunion. 

Dans un article publié en 1863 par La Revue des Deux Mondes, elle présente 

une étude signée par l'ingénieur colonial Louis Maillard qui travailla notamment 

à la construction du port de Saint-Pierre. Écologiste avant l'heure, étonnamment 

visionnaire, George Sand insiste sur l'utilité de cet ouvrage qui stigmatise les 

méfaits de l'exploitation territoriale de La Réunion. 

Notons enfin, comme l'a souligné Olivier Soufflet2, qu'un an après la parution 

de cet état des lieux, la production sucrière commença à péricliter, entraînant 

l'île de La Réunion dans une grave crise économique. 

«Ce fut le rêve de notre jeunesse d'aller voir les grands brûlés et 

les fraîches ravines* de Bourbon. Quand l'âge des projets est 

passé, c'est un vif plaisir que de se promener dans son rêve 

rétrospectif avec un excellent guide, et ce guide, à qui rien n'est 

resté étranger durant vingt-six ans d'explorations aventureuses 

et de travaux assidus,c'est l'auteur que nous avons sous les yeux. 

Ingénieur colonial à La Réunion, M. Maillard s'est trouvé là, en 

présence de la mer et du volcan,le représentant d'une troisième 

force, le travail humain aux prises avec les impétueuses et 

implacables forces d'expansion de la nature.[...] 

Ses notes embrassent [...] tout ce qui constitue l'existence de la 

colonie: topographie, hydrographie, météorologie, géologie, 

botanique, zoologie, agriculture, industrie, administration, 

histoire, législation, finances, statistiques, arts, coutumes, 

biographie,travaux publics,etc.[...] 

Tout le monde lira avec intérêt les réflexions de M. Maillard sur 

les inconvénients de la culture du café, du girofle et d'autres 

plantes utiles qui préservaient le sol en le retenant sur les pentes et 

en lui conservant l'humidité nécessaire. Le défrichement aveugle, 

qui est la conséquence du chacun pour soi, a fait disparaître 

entièrement les arbres magnifiques dont les essences précieuses 

1 - Cf. chapitre IVdu présent ouvrage. 

2 - Olivier Soufflet, La route des Indes 1. Voyage en Afrique australe, à Madagascar et La Réunion, Artisan 

reporter, 2004.